焊接是应用最广泛、最重要的材料永久连接方法，在提高材料利用率、减轻结构重量、降低成本方面独具优势。激光焊接则是近十年应用发展速度最快的焊接方法，其利用可聚焦可调控的高能量密度激光束为热源实现材料的熔化焊接。激光束方向性、单色性和相干性极好，光强是普通光的1010倍，脉冲功率可达1014瓦，因此热作用集中、焊接变形小，焊接结构制造精度高，柔性自动化实施性好，与机器人、工艺数据库和专家系统管理等先进工艺模式有机结合，可实现数字化智能化制造，是现代装备结构制造中不可或缺的关键技术，在汽车、船舶、高速列车以及航空航天结构中得到成功应用，其中汽车行业已将激光焊接确定为结构制造标准化工艺，激光焊接技术在国际上被视为最具发展潜力的先进焊接技术。
　　激光焊接应用的发展随着激光、冶金、材料、力学、测控、信息、机电等学科的进步发展，是现代科学技术在材料加工领域应用的综合体现，尤其是千瓦级以上的大功率激光焊接技术，几乎与激光器的进步相伴。从20世纪80年代的CO2激光、YAG激光，已扩展出半导体激光、光纤激光，激光功率由1kW提高到100kW，典型焊接激光器的特点如表1所示，其中光纤激光焊接是目前激光焊接新工艺研究热点。